La constellation du Bouvier

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Définition

Les constellations limitophes du Bouvier sont : La Chevelure de Bérénice, les Chiens de chasse, la Couronne boréale, la Grande Ourse, Hercule et Le Serpent.

La constellation du Bouvier est connue depuis la plus haute antiquité. C'est une constellation boréale. Ses étoiles principales dessinent dans le ciel un grand cerf-volant.

Localiser la constellation du Bouvier

Arcturus (α Bootis), l'étoile la plus brillante de la constellation du Bouvier est traditionnellement repérée à partir de la Grande-Ourse : partant du manche de la « Grande Casserole », on prolonge l'arc de cercle jusqu'à α Bootis.

La forme de la constellation du Bouvier

La forme générale peut faire penser à un cerf-volant d'enfant. D'autres y voient un bonhomme assis et fumant sa pipe, dont α Bootis marque l'articulation de la jambe.

Immédiatement à ~3° à l'ouest d'Arcturus, on repère facilement η, à la pointe d'un triangle qu'elle forme avec τ et ν: c'est le pied du bouvier.

Au nord de α Bootis, un cercle d'étoiles forme la tête. Suivant les conditions de visibilité, on peut en voir cinq principales, et quatre ou cinq secondaires. Partant de la plus brillante, ε, et dans le sens des aiguilles d'une montre, on trouve ensuite δ (dans le même alignement), puis μ (plus à droite) et β. Le triangle δ μ β forme le « chapeau » du bouvier. Redescendant vers α Bootis on trouve γ, qui marque sa bouche, et la paire ρ et σ qui marquent son menton. Ce cercle ressemble un peu à un parachute auquel serait suspendu α Bootis.

La « pipe » du bouvier part vers le haut, dans l'axe ρ (menton) - γ (bouche). Dans ce prolongement, on trouve λ une dizaine de degrés plus loin, puis κ, et θ immédiatement à l'est. Ces trois étoiles forment le fourneau de la pipe, placé juste sous le nez de la Grande Ourse.

Les étoiles de la constellation du Bouvier

Arcturus (α Bootis)

La vue d'artiste ci-dessus compare la diamète du Soleil avec celui d'Arcturus.

Observation d'Arcturus

Arcturus (α Bootis selon la désignation de Bayer) est l'étoile la plus brillante de la constellation du Bouvier.

Le nom Arcturus vient du grec ancien Ἀρκτοῦρος / Arktoûros qui, formé de ἄρκτος (ours) et de οὖρος (gardien), signifie « le gardien des ours » (en raison de sa proximité avec la Grande-Ourse et la Petite-Ourse). Elle est citée pour la première fois par Hésiode[10]. C'est une étoile de type géante rouge, en fin de vie.

Arcturus fait partie d'un groupe d'étoiles (le groupe d'Arcturus) dont la vitesse (100 km/s) et l'abondance d'éléments lourds suggèrent que ces étoiles proviennent d'une petite galaxie qui serait entrée en collision et aurait fusionné avec la Voie lactée il y a 5 à 8 milliards d'années.

En prolongeant la queue de la Grande-Ourse, on repère facilement cette étoile brillante et orangée. (Voir schéma ci-dessus).

Arcturus est une étoile âgée qui a évolué en une géante rouge. À terme, elle terminera sa vie en nébuleuse planétaire. Cette phase durera encore quelques dizaines de milliers d'années et laissera apparaître son cœur mis à nu. L'étoile évoluera alors vers le stade ultime de naine blanche.

Arcturus est une des étoiles les plus lumineuses de l’hémisphère nord. Elle est très proche du pôle nord galactique : sa latitude galactique est d'environ 70°, ce qui la place à 20° du pôle. C'est aussi une des étoiles proches les plus lumineuses (la plus proche avec une magnitude absolue négative : -0,31). Mais bien qu’elle dégage 180 fois plus d’énergie que le Soleil, elle ne parait que 110 fois plus lumineuse car une grande partie de la lumière qu’elle émet est formée d’infrarouges que l’œil humain ne discerne pas. Il pourrait s’agir d’une étoile double mais l’autre étoile serait alors 20 fois moins lumineuse et très difficile à observer.

Arcturus se déplace sur le fond du ciel plus rapidement que la plupart des étoiles, d'environ un degré en seulement 1 600 ans, ce qui en fait l'étoile brillante au mouvement propre le plus élevé.

Arcturus constitue avec Spica (constellation de la Vierge) et Régulus (constellation du Lion) le Triangle du printemps.

Izar (ε Bootis)

Epsilon Bootis (ε Boo / ε Bootis) est une étoile binaire de la constellation du Bouvier. Elle porte également les noms traditionnels Izar (nom retenu par l'Union astronomique internationale le 21 août 2016[4]) ou Pulcherrima. zar provient de l'arabe « voile », et le nom Pulcherrima provient du latin « la plus belle ».

Le système d'Izar est constitué d'une géante orange brillante et d'une étoile blanche plus petite de la séquence principale. La géante orange est une étoile dans un stade assez tardif de son évolution stellaire, ayant déjà épuisé ses réserves en hydrogène. Avant que l'étoile la plus petite n'ait atteint ce stade dans son évolution, l'étoile primaire aura perdu une grande partie de sa masse dans une nébuleuse planétaire et aura évolué en naine blanche, et la paire aura quasiment échangé les rôles : l'étoile primaire devenant une naine faiblement lumineuse, tandis que l'étoile de type A brillera comme une géante lumineuse orange.

Muphrid (η Bootis)

Eta Bootis (η Boo / η Bootis, Êta Bootis) est une étoile binaire de la constellation du Bouvier. Elle porte également les noms traditionnels Muphrid ou Mufrid (arabe pour « solitaire ») ou Saak.

D'après son spectre, Eta Bootis a un large excès d'éléments plus lourds que l'hydrogène. En fait, son rapport fer sur hydrogène est considéré comme proche de la limite supérieure pour les étoiles naines du disque galactique.

Eta Bootis est une binaire spectroscopique suspectée avec une période donnée de 494 jours. Cependant, la compagne n'a pu être résolue par interférométrie des tavelures. Cela implique que si elle existe effectivement, elle doit être un objet de faible masse, de type M7 ou plus tardif encore.

L'étoile apparaît proche de la brillante Arcturus (Alpha Bootis) dans le ciel, et Arcturus est effectivement sa plus proche voisine. Les deux étoiles sont distantes d'environ 3,24 années-lumière, et chacune apparaîtrait brillante dans le ciel de l'autre. Arcturus aurait une magnitude de -5,2 (environ 120 fois plus brillante que vue depuis la Terre, ou près de deux fois la luminosité de Vénus) dans le ciel nocturne d'une hypothétique planète en orbite autour de Muphrid, tandis que Muphrid aurait une magnitude de -2,5 dans le ciel d'une hypothétique planète en orbite autour d'Arcturus, soit plus de deux fois la luminosité de Sirius dans notre ciel nocturne.

L'Amas ouvert - NGC 5466

NGC 5466 est un amas globulaire situé dans la constellation du Bouvier à environ à environ 5 220 années-lumière de la Terre. Il a été découvert par l'astronome germano-britannique William Herschel en 1784. Il est âgé d'environ 13,5 milliards d'années.

Trouver NGC 5466 dans la constellation du Bouvier

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