La constellation du Cocher

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La constellation dessine sensiblement un pentagone formé dans le sens des aiguilles d'une montre par Capella (α Aurigae), ι Aur, β du Taureau située juste à la limite sud de la constellation, puis en remontant vers le nord, θ Aur et β Aur.

L'autre élément remarquable de la constellation est formé par les trois petites « chevrettes », ε, η et ζ Aur, qui forment un triangle serré au Sud de Capella.

L'étoile la plus brillante : Capella

L'étoile la plus lumineuse de la constellation du Cocher, Capella (α Aur), est une étoile géante jaune de magnitude apparente 0,08 et la sixième étoile la plus brillante du ciel, l'étoile de première magnitude la plus proche du pôle nord céleste.

Capella est à 42 années-lumière de nous, elle fait partie des 100 plus proches étoiles de la Terre.

Identifiée comme une seule étoile à l'œil nu, Capella est en fait un système stellaire composé de deux paires d'étoiles. La première paire consiste en deux brillantes étoiles géantes de type G, chacune avec un rayon d'environ 10 fois celui du Soleil, deux géantes séparées de 0,60 UA et en orbite l'une autour de l'autre. Ce sont des étoiles qui ont quitté la séquence principale et évoluent lentement en géantes rouges, stades qu'elles n'atteindront que dans plusieurs millions d'années.

La deuxième paire, à près de 10 000 unités astronomiques de la première, consiste en deux naines rouges.

Son nom signifie « chevrette » en latin et il s'agit de la chèvre que le cocher porte sur son dos. Dans la mythologie grecque, elle est assimilée à Amalthée.

NC 405 - La Nébuleuse de l’Étoile Flamboyante.

La Nébuleuse de l’Étoile Flamboyante est une très grande nébuleuse, ses couleurs sont provoquées par l’excitation lumineuse d’une étoile brillante placée en périphérie : AE Aurigae, ou Étoile Flamboyante.

AE Aurigae

A la limite de l'observation visuelle (magnitude apparente : 6), AE Aurigae est une jeune étoile bleue de type spectral O, 20 fois plus massive que le Soleil, 60 000 fois plus lumineuse et dont la température de surface dépasse les 35 000° K.

La vitesse radiale de celle-ci par rapport au Soleil a été mesurée à 57km/s, c’est à dire une vitesse anormalement élevée qui la classe parmi les « étoiles en fuite ». Compte-tenu de son âge, cette étoile n’a donc pas pu se former au sein de la nébuleuse IC 405. A cette vitesse, AE Aurigae ne fait que traverser la nébuleuse IC 405. A remarquer que le passage rapide de AE Aurigae dans le nuage de gaz provoque des ondes de choc et un rayonnement électromagnétique intense au sein de ce dernier, c’est à dire deux phénomènes capables de provoquer des effondrements localisés du nuage sur lui-même et ainsi de donner naissance à de nouvelles étoiles.

M 36 - Amas ouvert

Objet découvert par Guillaume Le Gentil de La Galaisière en 1749, il sera observé par Charles Messier le 2 septembre 1764. L’âge de l’amas est estimé à 25 000 000 ans.

M 37 - Amas ouvert

Observé par Giovanni Battista Hodierna vers 1654 et retrouvé par Charles Messier 110 ans plus tard. Il est plus ancien que le précédent : 300 000 000 ans.

M 38 - Amas ouvert

Découvert, en même temps que son homologue M 36, par Guillaume Le Gentil de La Galaisière en 1749, il sera également observé par Charles Messier en 1764. L’âge de l’amas est de 220 000 000 ans.

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