La constellation du Lièvre

Diagram credit: Adapté par le Bureau de l'astronomie pour l'éducation de l'AIU à partir de l'original
de l'AIU/Sky & Telescope. Diagram license:

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Historique

Le Lièvre est une constellation ancienne. Les astronomes égyptiens la considéraient comme la Barque d'Osiris (la proximité de l'Éridan, représentant le Nil, aidant). Nommée pour la première fois Lièvre par Eudoxe de Cnide au IVe siècle av. J.-C., elle fut l'une des constellations répertoriées par Ptolémée dans son Almageste. Il est possible qu'elle représente un lièvre chassé par Orion.

Repérage

Le Lièvre se situe immédiatement au sud de la constellation d'Orion, et à l'est de Sirius, dans la constellation du Grand-Chien. Sa localisation est donc très facile. Ses étoiles sont relativement plus faibles (mag 3) que celles de ses glorieux voisins.

Quand la visibilité est bonne, la tête du Lièvre permet de repérer le grand méandre est de Éridan. L'alignement nord de la tête formé par α et μ Lep se prolonge par l'alignement de ι (après ~10°) et γ (encore ~10°) de Éridan.

L'alignement formé par α et le bout du nez μ Lep pointe au SO après ~10° vers la paire ν1 et ν2 Eri, et 5° plus loin vers ν3 et ν4 Eri.

Côté sud, la Colombe est marquée par la première paire d'étoiles brillantes, à ~12° plein sud de la tête du Lièvre.

Forme de la constellation

Côté ouest, la tête du Lièvre est formée par ε Lep.
À 5° Ouest-Sud-Ouest, β Lep marque le bout du nez.
μ Lep (5° Oouest-Nord-Ouest de α Lep), qui marque la base des oreilles.
Les extrémitées des oreilles se devinent par beau temps avec la paire λ Lep (côté Est) et κ Lep (Ouest), situées à mi-chemin de Rigel.
Côté est, le corps du Lièvre dessine une forme ovoïde, avec (dans le sens des aiguilles d'une montre) α et β Lep, au sud γ et δ, pointant vers θ sur l'arc nord qui se referme par η et ζ Lep.

Ses deux étoiles les plus brillantes sont situées dans l'axe de Sirius et β CMa, qui forme sa patte avant, à ~10° plus à l'Ouest. β Lep est au Sud, et α Lep au nord ; ces deux étoiles pointent à leur tour vers κ Ori (Saiph), ~10° plus au Nord. L'objet le plus célèbre d'Andromède, la galaxie d'Andromède, est marqué ici d'une ellipse rouge et de son numéro de catalogue Messier M31.

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