Quiz difficile d'astronomie

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3- Quelle était la mission de la sonde spatiale
DAWN lancée en septembre 2007 ?

OUI ! Bravo, c'est la bonne réponse !

Dawn est le premier véritable vaisseau spatial interplanétaire de la NASA. La mission comprenait des séjours prolongés sur deux corps extraterrestres très différents : l'astéroïde géant Vesta et la planète naine Cérès. Ces deux petits mondes se trouvent dans la ceinture d'astéroïdes principale, parsemée de débris, entre Mars et Jupiter.

La question principale à laquelle la mission s’est intéressée est le rôle de la taille et de l’eau dans la détermination de l’évolution des planètes.

1. Capturer les premiers instants de l’origine du système solaire nous permettant de comprendre les conditions dans lesquelles ces objets se sont formés.
2. Déterminer la nature des éléments constitutifs à partir desquels les planètes telluriques se sont formées, améliorant ainsi notre compréhension de cette formation.
3. Comparer la formation et l’évolution de deux petites planètes qui ont suivi des chemins évolutifs très différents afin que nous comprenions ce qui contrôle cette évolution.

Cérès constitue le deuxième objectif de la sonde Dawn, après l'astéroïde Vesta. Lancée en septembre 2007, la sonde tourne autour de Vesta de juillet 2011 à septembre 2012, puis elle est dirigée vers Cérès, autour de laquelle elle est mise en orbite le 6 mars 2015, à une altitude de 61 000 km64. Par la suite, son orbite est rabaissée à trois reprises en 2015 '4 400, 1 470 puis 200 km).

En octobre 2017, la NASA annonce que Dawn devrait se rapprocher à une orbite inférieure à 200 km72, altitude qu'elle conserve jusqu'à l'épuisement de son carburant le 31 octobre 2018. Dawn est depuis un satellite passif de Cérès.

En mars 2018, de nouvelles conclusions sont publiées sur la base de données obtenues par Dawn d'avril à octobre 2016. Elles montrent que Cérès a une structure plus complexe que prévu, et surtout qu'il s'agit d'une planète naine encore très active avec une croissance de l'épaisseur de la glace sur les murs de cratère. C'est la première fois qu'une évolution de la surface de Cérès est mise en évidence.

Dawn a constitué un pont entre l'exploration du système solaire interne rocheux et celle du système solaire externe glacé. Elle a achevé l'exploration de premier ordre du système solaire interne, a répondu à l'objectif de la NASA de comprendre l'origine et l'évolution du système solaire et a complété les recherches sur Mercure, la Terre et Mars.

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