La comète C/2026 A1 (MAPS)

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Une comète rasante du Soleil découverte par des astronomes amateurs

Le 13 janvier 2026, cette comète a été découverte dans le cadre du programe MAPS. Très vite, l'analyse orbitale a révélé une trajectoire exceptionelle : un passage très pès du Soleil, caractéristique des comètes rasantes (sungrazer) du groupe Kreutz. Il s'agit là :

• D'une oportunité scientifique sans précedent dans l'étude des comètes frolant le Soleil. car cette découverte constititue un cas unique dans l'étude des comètes de Kreutz. Pour la première fois, une comète de Kreuts a été découverte plusieurs mois avant son périhélie, à une distance supérieure à 300 millions de km du Soleil. Cette détection précoceoffre une occasion sans précédent d'observer l'évolution complète d'une comète de Kreutz depuis son état initial, relativement peu perturbé, jusqu'à sa transformation majeure lors du passage rapproché du Soleil., voire sa destruction complète.

• de démontrer la contribution importante des astronomes amateurs équipés de technologies modernes.
• d'ouvrir de nouvelles perspectives pour comprendre l'origine et l'évolution des comètes du groupe Kreutz.

Le projet MAPS

Les objectifs

MAPS est un programme de surveillance automatisé du ciel dédié à la détection d'objets faiblement mumineux :

• Les astéroïdes géocroiseurs (NEO pour Near Earth Objects) potentiellement dangereux.
• Les comètes lointaines.
• La confirmation rapide de candidats ambigus détectés par d'autres programmmes.

Son acronyme MAPS est dérivé du nom de ses fondateurs et animateurs : Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrot et Florian Signoret.

Une combinaison technique optimale :

Cette triple mission implique une combinaison optimale d'instruments à grand champ,, de capteurs sensibles, et d'algoritmes de détections sophistiqués.

Le coeur du système repose sur quatre télescopes à grand champ, installés sur une même monture robobisée située dans le désert d'Atacama au Chilli à l'observatoitre San Pedro de Atacama Celestial Explorations (SPACE). Les quatres instruments sont décalés de façon à pointer des champs jointifs donnant un champ global de 3,3 x 8,6 degrès sur le ciel.

Un élélement technologie déterminant de MAPS est l'utilisation de caméras CMOS grand format de dernière génération. Les capteurs CMOS utilisés par MAPS présentent plusieurs caractéristiques essentielles :

• Une résolution de 60 mégapixels, permettant d'échatillonner finement le champ de vue.
• Un bruit de lecturetrès court (quelques secondes contre plusieurs dizines de secondes pour un capteur CDD permettant d'enchaîner rapidement les expositions.

La comète C/2026 A1 (MAPS)

Appartenence de C/2026 A1 (MAPS) au groupe de Kreuz

L'analyse préliminaire des éléments orbitaux de C/2026 A1 (MAPS) sugguère qu'elle appartient probablement au sous-groupe principal, celui qui conient les membres les plus massis et les plus brillants du groupe de Kreutz.

Les calculs orbitaux préliminaires indiquent une période extrêmement longue, d'envirion 1 660 à 1 900 ans.Cette valeur dépsse largement les périodes typiques des autres comètes rasantes de Kreuts (500 à 900 ans).

En reconstituant la trajectoire passée, le document de Zdeněk Sekanina du 19 février 2026 situe le passage précédent au périhélie vers l'an 357 de notre ère. Cette date est proche du témoignage d'Ammianus Marcellinus mentionnant des comètes visibles en plein jour en 363. La comète MAPS pourrait être un fragment de cet évènement historique.

Cela renforcerait la théorie du"contact-binary" proposé par Zdeněk Sekanina. Selon cette hypothèse, la fragmentation remonterait à la comète d'Aristote (372 av. J.C.). MAPS serait un fragment de seconde génération issu de cette lignée ancienne. Sa très longue période implique qu'il s'agirait d'un fragment périphérique et non majeur. Les calculs de Zdeněk Sekanina suggèrent qu'il se serait détaché à environ 12 km du centre de masse du corps parent lors du passage au périhélie en 363.

Caractéristiques

• Période orbitale: 1892 ans (NASA JPL) ; 1923 ans (COBS) – deux valeurs inhabituellement longues pour un raseur solaire.
• Périhélie: 4 avril 2026, 14:20 UTC/GMT (environ 0.0057 UA).
• Approche au plus près de la Terre : 5 avril 2026, eniron 0.56 UA.
• Magnitude maximale prévue : environ -8, donc visible à l’œil nu et plus brillante que Vénus.

C/2026 A1 est un type rare de comète appelé raseur solaire elle passe extrêmement près du Soleil. Elle appartient à la famille de Kreutz et on pense qu’elle est composée de fragments d’une comète bien plus grande qui s’est disloquée il y a longtemps.

Contrairement aux planètes, qui tournent toutes autour du Soleil dans le même sens, la comète C/2026 A1 se déplace en sens inverse sur une trajectoire fortement inclinée (environ 144.5°). Comme les comètes de Kreutz typiques, elle suit une orbite longue et très étirée qui l’emmène extrêmement près du Soleil, où l’attend une rencontre spectaculaire et risquée.

Les raseurs solaires de Kreutz sont souvent détruits par la chaleur du Soleil, mais si la comète MAPS survit, elle pourrait devenir exceptionnellement brillante et développer une queue spectaculaire.

Position au 20 mars 2026

• Distance au Soleil : 0.6 UA.
• Distance à la Terre : 1.2 UA.
• Élongation : 34.2°
• Constellation : Baleine.
• Magnitude apparente actuelle : 9.2.

Quand et où voir la comète C/2026 A1 ?

En mars 2026

En mars 2026, la comète C/2026 A1 (MAPS) traverse le ciel austral : elle commence le mois dans l’Éridan, puis passe dans la Baleine et y reste au moins jusqu’à la fin mars. À l’approche de son passage extrêmement rapproché du Soleil début avril, elle se déplace vers les Poissons. Si la comète survit au périhélie, elle file dans le Taureau à la mi-avril, puis poursuit sa route vers Orion d’ici la fin mai.

En avril 2026 : brillance maximale

4–5 avril : C’est le moment du passage au plus près du Soleil, lorsque la comète frôle la surface solaire. Les modèles suggèrent qu’un chauffage solaire intense pourrait provoquer une hausse spectaculaire de luminosité, pouvant atteindre des magnitudes extrêmes (jusqu’à la magnitude -8). Dans de bonnes conditions, cela pourrait permettre des observations au crépuscule lumineux ou, dans des cas extrêmes, près du Soleil.

6–20 avril : Si la comète survit au périhélie, elle pourrait réapparaître dans le ciel du soir, en gagnant rapidement en éclat en quelques jours. Durant cette fenêtre, elle pourrait devenir visible à l’œil nu et, dans de bonnes conditions, être repérable en plein jour près du Soleil. es observateurs de l’Hémisphère Sud auront probablement les meilleures vues, surtout au crépuscule du matin. Aux latitudes nord, la visibilité pourrait être brève et délicate, la comète restant basse sur l’horizon pendant le crépuscule civil, n’offrant que de courtes fenêtres d’observation.

Lors de son passage au plus près du Soleil le 4 avril 2026, la comète passera à environ 170.000 km au-dessus de la surface solaire. À cet instant, il sera presque impossible de la voir depuis la Terre, noyée dans l’éclat du Soleil, des observatoires solaires comme SOHO ou STEREO pourraient surtout la repérer. Si la comète survit à cette rencontre rapprochée, elle pourrait ensuite revenir dans le ciel du matin avec une queue spectaculaire s’étirant le long de l’horizon.

Malgré cette rencontre solaire spectaculaire, la comète ne s’approchera pas de la Terre. Lors de son approche la plus proche le 5 avril 2026, elle devrait rester à plus de 83.000,000 km, ce qui signifie qu’elle ne présente aucun risque.

Si la comète survit, les jours suivant le périhélie pourraient offrir la meilleure chance de la voir dans le crépuscule, basse sur l'horizon après le coucher de Soleil. Selon l'état du noyau (intact, fragmenté avant ou après son passage au plus près du Soleil), nous pourrions déceler la comète avec une magnitude voisine de 1 à 4. Le 10 avril, en France métropolitaine, la comète sera à seulement 4° au-dessus de l'horizon ouest, une demi-heure après le couher du Soleil. Vers le 20 avril, elle sera à près de 10° hauteur.

Par sécurité, ne balayez jamais le ciel près du Soleil avec des jumelles ou un télescope, une exposition accidentelle au Soleil peut provoquer des lésions oculaires permanentes.

C/2026 A1 deviendra-t-elle la prochaine grande comète ?

C/2026 A1 appartient à la famille des raseurs solaires de Kreutz, célèbre pour certains des comètes les plus brillantes de l’histoire, comme la comète Ikeya–Seki (1965) et la comète Lovejoy (2011). Ces comètes passent extrêmement près du Soleil et, si elles survivent, elles peuvent gagner en éclat de façon spectaculaire et développer de longues queues saisissantes en très peu de temps.

Dans le meilleur des cas, la comète pourrait connaître un bond de luminosité près du périhélie début avril 2026, devenant une raseuse visible à l’œil nu et l’une des comètes les plus impressionnantes de l’année, comparable à la comète Lovejoy.

En même temps, les comètes raseuses sont réputées imprévisibles. La rencontre très proche avec le Soleil pourrait être trop intense, entraînant sa désintégration avant d’atteindre son maximum d’éclat.

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