Glossaire de termes d'astronomie

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Des définitions de termes d'astronomie classés par ordre alphabétique
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Nom	Définition	Lien
Nadir	En astronomie, le nadir en astronomie, le point de la sphère céleste représentatif de la direction verticale descendante, c'est-à-dire le point de la sphère céleste « en dessous » d'un endroit particulier. Il est donc l'opposé du zénith. Par extension, le nadir peut signifier « le point le plus bas ».	Lien
Naine blanche	Une naine blanche est un objet céleste de forte densité, issu de l'évolution d'une étoile de masse modérée (de trois à quatre masses solaires au maximum) après la phase où se produisent des réactions thermonucléaires. Cet objet a alors une taille jusqu'à 8 fois moindre, et conserve longtemps une température de surface élevée, d'où son nom de « naine blanche ». Une naine blanche possède typiquement une masse inférieure quoique comparable à celle du Soleil pour un volume similaire à celui de la Terre. Sa masse volumique est ainsi de l’ordre d’une tonne par centimètre cube, plusieurs dizaines de milliers de fois plus élevée que celle des matériaux observés sur Terre. Sa température de surface, qui peut dépasser au départ 100 000 kelvins, provient de la chaleur emmagasinée par son étoile parente, chaleur dont le transfert thermique est très lent du fait de la faible surface de l'astre. C'est aussi du fait de cette faible surface que, malgré sa température élevée, la luminosité d'une naine blanche reste limitée à une valeur de l’ordre d’un millième de luminosité solaire, et décroît au cours du temps.
Naine brune	Objet stellaire dont la masse est insuffisante pour permettre la fusion de l’hydrogène dans son cœur et donc pour briller. Les naines brunes sont classées entre les planètes géantes et les étoiles. Elles ont une masse environ égale à 80 fois la masse de Jupiter. N’étant pas visibles directement, elles forment une classe de matière noire, dite baryonique, mais dont la quantité ne suffit pas à expliquer la totalité de masse manquante observée.
Namaka	En astronomie, Namaka est un satellite naturel de la planète naine Hauméa située dans la Ceinture du Kuiper du Système solaire. Cet astre porte le nom de la déesse de l'eau et de la mer de la mythologie hawaïenne	Lien
NASA	La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace »), plus connue sous son acronyme NASA, est l'agence fédérale responsable de la majeure partie du programme spatial civil des États-Unis. La recherche aéronautique relève également du domaine de la NASA. Depuis sa création le 29 juillet 1958, la NASA joue mondialement un rôle dominant dans le domaine du vol spatial habité, de l'exploration du Système solaire et de la recherche spatiale. Parmi les réalisations les plus marquantes de l'agence figurent les programmes spatiaux habités Apollo, la navette spatiale américaine, la Station spatiale internationale (en coopération avec plusieurs pays), les télescopes spatiaux comme Hubble et Kepler, l'exploration de Mars par les sondes spatiales Viking, Mars Exploration Rover, Curiosity et Perseverance ; ainsi que celle des planètes du système solaire externe : Jupiter, Saturne par les sondes Pioneer, Voyager, Galileo, Cassini-Huygens ; Uranus et Neptune uniquement par Voyager 2 ; ainsi que Pluton par New Horizons.
Nébuleuse planétaire	Une nébuleuse planétaire est un corps céleste qui ressemble à un disque d'aspect nébuleux lorsqu'il est observé à basse résolution. En raison de cet aspect, semblable à celui des planètes, l'adjectif « planétaire » lui a été attaché, et il a été depuis maintenu pour conserver l'uniformité historique. À partir d'observations plus détaillées (en particulier spectroscopiques), on sait maintenant que les nébuleuses planétaires n'ont en fait aucun rapport avec les planètes. Il s'agit d'une nébuleuse en émission constituée d'une coquille de gaz en expansion éjectée d'une étoile en fin de vie, en transition de l'état de géante rouge à l'état de naine blanche pendant la branche asymptotique des géantes. Quand une petite étoile (moins de huit masses solaires) achève de consommer son hydrogène, puis son hélium, son cœur s'effondre pour former une naine blanche, tandis que les couches externes sont expulsées par la pression de radiation.
Nébuleuse en émission	Nébuleuse de gaz ionisé dont le spectre montre essentiellement des raies d’émission. C’est le cas notamment de nombreuses nébuleuses planétaires.
Nébuleuse diffuse	Nuage interstellaire de faible densité à la forme irrégulière, généralement émettant dans les longueurs d’ondes visibles.
Nébuleuse par absorption	Nuage sombre formé de gaz et de poussière qui absorbe la lumière des étoiles en arrière plan.
Neutron	Particule subatomique de la famille des nucléons, découvert en 1932 par James Chadwick. Il interagit par interactions nucléaires faibles et fortes. Le neutron se désintègre en proton par le phénomène de radioactivité béta. Un neutron est composé de trois quarks : deux quarks down et un quark up. Des neutrons peuvent se former lorsque des électrons fusionnent avec des protons comme dans la formation des étoiles à neutrons lors du processus d’effondrement gravitationnel au sein d’une supernova de type II.	Lien
Nuage d'Oort	C'est un vaste ensemble sphérique hypothétique de corps planétésimaux situé aux limites du Système solaire, approximativement entre 20 000 et 30 000 unités astronomiques (au) et jusqu'à plus de 100 000 au, bien au-delà de l'orbite des planètes et de la ceinture de Kuiper. La limite externe du nuage de Oort, qui formerait la frontière gravitationnelle du Système solaire, se situerait à plus d'un millier de fois la distance séparant le Soleil de Neptune, entre une et deux années-lumière du Soleil et plus du quart de la distance à Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche du Soleil. Il n'est d'ailleurs pas exclu qu'il existe un continuum d'objets entre le nuage de Oort solaire et un nuage similaire entourant le système Alpha Centauri.	Lien

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